호국정신

이유진(학동초 5-2)

‘호국정신’이란 말을 많이 들어 보았을 것이다. 호국정신이란 나라를 사랑하는 마음이다. 요즈음 우리는 호국정신이 부족한 것 같다. 그래서 나는 한 분을 소개하고자 한다. 바로 ‘이회영’이다.

이회영은 1867년에 태어나 1932년에 돌아가신 독립운동가이다. 이회영은 1905년에 체결된 을사늑약의 무효를 전세계에 알리기 위해 네덜란드에서 열린 만국평화회의 참석을 기획하고 고종으로부터 위임장을 받아낸 헤이그 특사 사건의 일등 공신이다. 그러나 이회영은 이상설, 김구, 윤봉길, 안중근 등의 독립운동가와는 달리 우리에게 잘 알려져 있지 않다. 나는 최근 ‘봄나무’에서 출판한 ‘이회영, 내 것을 버려 모두를 구하다’라는 책을 읽고 이 분을 존경하게 되었다.

이회영 일가는 대단한 부잣집 명문가였다. 10대조 이항복(‘오성과 한음’의 ‘오성’) 이래 아버지 이유승에 이르기까지 대부분이 정승, 판서, 참판을 지낸 손꼽히는 명문가였다. 이회영 일가는 TV 사극에서 나오는 세도가들처럼 사리사욕을 채우지 않았기 때문에 조선왕조 대대로 신임을 받았다고 한다. 실제 이회영은 사상적으로 유연했고 생각한 것을 몸소 실천하는 사람이었다. 여동생이 청상과부가 되자 관습을 깨고 과감하게 재혼을 시켰고, 노비에게 존댓말을 씀은 물론 후에는 평민으로 풀어주기까지 했다. 서울 양반들이 다니는 정동교회 대신 상민이나 천민들이 주로 다니는 상동교회에 나갔다고 한다.

한일합방이 되고 나라를 빼앗긴 후 이회영 일가 6형제 50여 가족이 모든 재산을 다 처분한 후 만주로 망명, 독립운동을 지원하였다. 당시 급하게 처분한 재산은 40만원 정도로 오늘날 화폐가치로 따지면 약 600억 원 가까이 되는 엄청난 액수였다. 이 돈으로 독립 투쟁 인재를 양성하는 신흥무관학교와 독립운동 활동비를 지원하였다. 결국에는 재산이 바닥나 이회영 가족은 옷가지까지 전당포에 맡겨 엄동설한에 며칠을 굶으며 이불을 뒤집어쓰고 있었다고도 한다. 부잣집이 거지가 된 것이다. 이회영 일가는 호국정신으로 버텨왔다. 이는 우리 역사상 유례를 찾기 어려운 가문 차원의 헌신으로, 서양에서 말하는 단순한 ‘노블레스 오블리주’의 수준을 훨씬 뛰어넘는 것으로 평가되고 있다.

나라를 잃은 지 20여년이 지났지만 그는 변절하지 않았다. 65세 노인 이회영은 만주 일본군 사령관 처단 계획을 추진하다 체포돼 순국하였다. 모든 것을 던져 독립운동을 도운 둘째 형 아들의 배신으로 일본 경찰에 의해 체포된 것이다. 당시 독립운동가 가족들이 굶어 죽을 위기에 처하자 서로를 배신했다고 한다. 맘이 많이 아팠다.

이회영은 본인이 가진 모든 것을 버려 소리 없이 나라를 구한 분이다. 일제에 충성하면  처자식이 굶지 않고 집안 전체가 부자로 떵떵거리며 잘 살 수 있는데도 일평생 험난한 길을 선택한 이회영. 이회영은 현재 우리 대한민국의 모습을 보고 흐뭇해 하실지 궁금하다. 이회영의 묘소는 현재 국립현충원에 모셔져 있다. 이번 현충일에는 집 앞에 자랑스런 태극기를 달고 이회영 선생의 묘소를 참배하며 그의 호국정신을 기리고 싶다.